Votre premier hiver canadien

Vêtements : habillez-vous en couches

Il n'y a pas de mauvais hiver, seulement de mauvais vêtements — les Canadiens le répètent parce que c'est vrai. Habillez-vous en trois couches :

• Couche de base : sous-vêtements longs en laine mérinos ou en synthétique. Évitez le coton — il reste froid et humide contre la peau.
• Votre manteau : cherchez un parka avec une cote de température. Pour la plupart des villes canadiennes, visez un confort jusqu'à environ -30 °C; un manteau long qui couvre les cuisses fait une vraie différence.
• Bottes : imperméables, isolées, avec une semelle à crampons profonds pour la glace. Une cote de -30 °C ou moins est l'achat sûr — les bottes de mode ne survivront pas à un janvier canadien.
• Mains, tête, cou : une tuque chaude, des mitaines isolées — plus chaudes que des gants — et un foulard ou un cache-cou. La plupart des « je gèle » viennent en fait des extrémités.
• Enfants : un habit de neige une pièce pour les petits, et des mitaines de rechange — elles se perdent et se trempent. Les écoles gardent généralement les enfants à l'intérieur quand le refroidissement éolien passe sous environ -25 °C à -30 °C (selon le conseil scolaire).

Votre maison

Que vous soyez locataire ou propriétaire, quelques points comptent avant le grand froid :

• Chauffage : sachez comment fonctionne votre thermostat et changez le filtre de la fournaise si vous êtes propriétaire. Si vous louez, la plupart des villes obligent le propriétaire à maintenir le chauffage — environ 20 °C ou plus tout l'hiver.
• Les tuyaux gelés sont le désastre coûteux de l'hiver. Lors d'un grand froid, laissez un robinet couler goutte à goutte la nuit et ouvrez les portes d'armoire sous les éviers. Sachez où se trouve la vanne d'arrêt principale — avant d'en avoir besoin.
• Courants d'air : la pellicule plastique pour fenêtres et les coupe-froid coûtent quelques dollars et réduisent visiblement les factures de chauffage et les zones froides.
• Déneigement : beaucoup de villes exigent que les trottoirs soient dégagés dans les 12 à 24 heures suivant une chute de neige. Si vous louez, vérifiez votre bail — parfois c'est le travail du locataire, parfois du propriétaire. Achetez une vraie pelle et un sac de fondant avant la première tempête.
• Monoxyde de carbone : ne chauffez jamais votre maison avec un four, une cuisinière ou un barbecue. Vérifiez que vous avez un détecteur de monoxyde de carbone fonctionnel — il est exigé dans la plupart des provinces pour les maisons avec appareils à combustion ou garage.

Votre voiture

Une voiture impeccable en octobre peut vous laisser en plan en janvier. Avant l'hiver :

• Pneus d'hiver — l'amélioration de sécurité la plus importante. Obligatoires au Québec, fortement recommandés partout ailleurs. Voyez notre guide des pneus d'hiver et où les acheter.
• Trousse d'urgence dans le coffre : une couverture, de l'eau et des collations, une lampe de poche, des câbles de démarrage, une petite pelle et un chargeur de téléphone. Si vous glissez dans le fossé, cette trousse fait la différence entre inconfort et danger.
• Liquide lave-glace d'hiver coté -40 °C — celui d'été gèle. Gardez le réservoir d'essence au moins à moitié plein pour éviter que les conduites gèlent et pouvoir garder le chauffage en marche en cas de panne.
• Un chauffe-moteur compte dans les Prairies et le Nord : branchez-le sous environ -15 °C à -20 °C pour que le moteur démarre le matin. Beaucoup de voitures canadiennes en ont déjà un — cherchez la prise près de la calandre avant.
• Dégagez TOUTE la neige de votre voiture — toit, capot, phares et plaques, pas seulement un judas dans le pare-brise. La neige qui s'envole de votre toit est un danger et peut vous valoir une amende.

Se déplacer

Vous continuerez à marcher, prendre le transport en commun et vivre votre vie à -20 °C. Tout le monde le fait. Les ajustements sont petits :

• Marchez comme un pingouin sur la glace : petits pas, pieds à plat, genoux légèrement fléchis, mains hors des poches pour l'équilibre. Ça a l'air ridicule et ça fonctionne.
• Transport lors d'une tempête : les autobus sont en retard et les trains ralentissent. Partez plus tôt, habillez-vous pour l'attente et vérifiez l'application de votre société de transport avant de sortir.
• Noirceur : en décembre, le soleil se couche avant 17 h dans la plupart du Canada. Des bandes réfléchissantes sur les manteaux et sacs des enfants — et sur vous — font une vraie différence pour les conducteurs.
• Jours de tempête : les écoles et certains bureaux ferment lors des grosses tempêtes. Vérifiez avant de partir — et si le conseil est de rester à la maison, restez à la maison.

Santé et sécurité

Les blessures dues au froid se préviennent, mais les nouveaux arrivants n'en connaissent souvent pas les signes :

• Engelures : avec un refroidissement éolien de -27 °C ou plus froid, la peau exposée peut geler en 10 à 30 minutes. Une peau engourdie, pâle et cireuse signifie : rentrez et réchauffez lentement avec de l'eau tiède (pas chaude). Ne frottez jamais la peau.
• Hypothermie : frissons incontrôlables, confusion et difficulté à parler sont des signes d'urgence — composez le 911. Ça peut arriver même au-dessus de zéro si vous êtes mouillé et exposé au vent.
• L'air intérieur sec gerce la peau et irrite les voies respiratoires. Un petit humidificateur dans la chambre aide plus qu'on le croit.
• Le blues de l'hiver est réel : les journées courtes et sombres affectent l'humeur et l'énergie. Sortez le midi quand vous le pouvez, gardez une routine, et sachez que beaucoup de Canadiens prennent de la vitamine D pendant l'hiver — demandez à votre pharmacien ce qui est habituel.